有這樣一群人,他們的鞋底總是沾滿葡萄園的泥土,衣服上總帶有釀酒車間的酒漬,很多時候你都能在烈日照耀下的葡萄園、堆滿科學器材的實驗室或是飛行於世界各地的飛機上看到他們忙碌的身影。
他們就是環球釀酒顧問。這些被各大酒莊花重金聘請的人是一個成功釀酒團隊的領導者,也是挖掘酒莊葡萄酒風格的探索者。他們運用所學的知識與實務經驗,巧妙結合每個酒莊的獨特性因地制宜,賦予每一款葡萄酒獨一無二的個性。
史蒂芬·德農古(Stephane Derenoncourt)便是釀酒顧問這一群體中的佼佼者,他被認為是法國最好的釀酒師與最敏銳的種植顧問之一,被看作是下一個米歇爾·羅蘭(Michel Rolland)。2010年9月,史蒂芬被《葡萄酒觀察家》(Wine Spectator)譽為「世界上最炙手可熱的釀酒師」。
事實上,史蒂芬‧德農古這位釀酒奇才並非科班出身,他完全是自學成才。 1963年,史蒂芬出生在法國北方諾曼第(Normandy)的敦克爾克(Dunkirk),他的父親是一位鋼鐵廠的工人。他從小沒有受過正規的葡萄酒知識訓練,對葡萄酒基本上一無所知,但他一直對手工勞作以及大自然富有極大的熱情與興趣。 1982年,當時19歲的史蒂芬是一名輟學高中生,他偶然從報紙廣告欄看到波爾多招募葡萄採摘工人的訊息,當時對未來感到迷茫的他一時興起就搭便車來到波爾多。儘管當時對葡萄酒並無了解,但他清楚知道自己很喜歡戶外工作。一開始他的主要工作就是在各個葡萄園裡採摘葡萄,直到1985年,他才在弗龍薩克(Fronsac)地區找到了一份正式的釀酒工作。接下來的10年時間裡,史蒂芬去了許多不同的酒莊工作,但都集中在波爾多的右岸地區,這10年裡他遇到了很多困難,也取得了不小的成就。
史蒂芬第一次證明自己的實力是在20世紀90年代。1990年,聖埃美隆(Saint-Emilion)名莊柏菲瑪凱酒莊(Chateau Pavie Macquin)邀請史蒂芬加入,讓其負責指導酒莊的釀酒工作。1993年份是波爾多葡萄酒歷史上一個困難年份,這一年大多數波爾多酒莊葡萄酒的質量都不盡人意,但在斯蒂芬的幫助下,柏菲瑪凱酒莊釀造出了品質優異且備受推崇的葡萄酒。1994年,柏菲瑪凱酒莊又聘請了具有豐富管理經驗的尼可拉斯‧蒂安邦(Nicolas Thienpont)負責酒莊的經營,在兩位大師級人物的強強聯合下,柏菲瑪凱酒莊出產的葡萄酒品質節節攀升,於2006年榮登聖艾美隆一級B等酒莊(Premier Grand Cru Classe B)寶座。
1996年,聖艾美隆名莊卡農嘉芙麗酒莊(Chateau Canon La Gaffeliere)與拉夢多酒莊(La Mondotte)的莊主史蒂芬·馮·尼龐爾格(Stephan von Neipperg)看重斯蒂芬·德農古的潛力,將其聘用為這兩座酒莊的釀酒師。後來,出自史蒂芬之手的1996年份拉夢多酒莊紅酒品質優異,震驚了整個葡萄酒界,獲得了酒評家與消費者的一致好評。 「葡萄酒皇帝」羅伯特·帕克(Robert Parker)品嚐這款酒後大加讚賞:「拉夢多是我所喝的葡萄酒中,最具有年輕波爾多葡萄典型特質的酒之一…這款酒真的是太奢華了。它可以說是一款頂級的葡萄酒,它太招人嫉妒了。」在帕克對這款酒的三次品評中,他都強調了這是一款1996年份的“超級明星”,“必須購買”。由此,拉夢多酒莊一炮而紅,加上酒莊葡萄酒的產量極為有限,被許多業界人士奉為右岸車庫酒(Garage Wine)的代表之一。 2012年9月,聖艾美隆酒莊重新分級,拉夢多酒莊直接跳過了列級莊,從普通酒莊直接晉升為聖埃美隆一級B等酒莊。
史蒂芬很喜歡旅行和挑戰,因此,在波爾多右岸累積了足夠的經驗以後,他決心成為環球釀酒顧問。 1997年,史蒂芬開始在全球多家酒莊擔任葡萄種植及葡萄酒釀造顧問。 1999年,越來越多的酒莊邀請史蒂芬擔任顧問,為了能為客戶酒莊提供更為全面而詳細的指導,史蒂芬和妻子克莉絲汀·德農古(Christine Derenoncourt)成立了葡萄酒釀造諮詢公司-釀酒人顧問公司(Vignerons Consultants)。 2010年,史蒂芬邀請公司的另外三位同事成為共同合夥人,將公司改為德農古顧問公司(Derenoncourt Consultants)。目前,史蒂芬的團隊為波爾多眾多頂級名莊提供顧問服務,包括左岸列級莊如騎士酒莊(Domaine de Chevalier)、大寶城堡(Chateau Talbot)和荔仙酒莊(Chateau Prieure-Lichine)以及右岸的小村莊酒莊(Chateau Petit-Village)、拉斯杜嘉酒莊(Chateau Larcis Ducasse)和嘉芙麗酒莊(Chateau La Gaffeliere)等等。此外,史蒂芬的釀酒顧問計畫也遍及法國其它知名產區如隆河谷(Rhone Valley)、勃根地(Burgundy)和盧瓦爾河谷(Loire Valley)等,以及西班牙、義大利、美國、奧地利、黎巴嫩、敘利亞和土耳其等十多個國家超過100家的酒莊。