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近日,史密森尼環境研究中心(SERC)和大自然保護協會(TNC)發表的一項新研究表明,實施多樹種造林的森林並進行合理的樹種佈局,有助於提高樹苗成活率。這項研究是SERC大型再造林項目BiodiversityTREE的十年研究成果,該項目旨在持續100年測試不同的植樹策略對樹苗存活和其他生態系統功能的影響。
森林具有天然豐富的生物多樣性,而植物物種的多樣性能夠帶來一系列好處:抵抗病蟲害的威脅、提高應對氣候變化的能力和增加野生動物的棲息地。然而,很多種植園和一些森林恢復項目都是單一種植,即在土地上種植單一的植物物種。這種做法使有管理和無管理的森林在生態和經濟上都易受到不斷變化的條件的影響。單一種植的另一缺點是種植失敗的風險:樹苗不能茁壯成長和過早死亡。
數百項科學研究表明,生物多樣性增強了生態系統功能,這表明植樹造林的多樣性可以改善它們的生存結果。然而,很少有人在樹木上檢驗這一假設。因此,科學家設計了BiodiversityTREE來測試樹種多樣性是否影響生態系統功能,這是北美同類實驗中規模最大的一次。
2013年,科學家和100名志願者在美國切薩皮克灣(Chesapeake Bay)附近的原農業用地上種植了20000棵樹苗,開展BiodiversiTREE項目。在一些地區,科學家和志願者種植了單一植物物種,而在另一些地區種植了4或12個植物物種。前三年每年監測該項目種植的約8000棵樹,此後每兩到三年監測一次。
10年後,研究結果表明,具有不同樹種的再造林項目更有可能使得樹木茁壯成長,降低種植失敗的風險。
SERC森林生態學家、發表在《恢復生態學》(Restoration Ecology)上的該研究主要作者雷切爾·金(Rachel King)說:“即使種植4個樹種而不是種植單一樹種,也會顯著降低地塊的生存差異,這表明生物多樣性的小幅增加可能會對植樹工作的成功產生重大影響。”
這一結果與之前的樹種多樣性實驗相呼應,即單一栽培既可以蓬勃發展,也可以徹底失敗,因此只種植一個樹種是有風險的。 BiodiversityTREE的單一樹種地塊容易出現“繁榮或蕭條”,懸鈴木等物種的存活率為99%,而山核桃地塊的存活率約為21%。然而,樹種多樣化的地塊要穩定得多。總體而言,單物種區的生存變異性大約是4個和12個物種區變異性的兩倍。
森林生態系統覆蓋了地球上近三分之一的陸地面積,支持著地球上大多數陸地物種和世界各地數百萬人的生計。森林在應對氣候變化中也至關重要。僅在美國,就有多達1.48億英畝的機會恢復森林覆蓋,每年可捕獲5.35億噸二氧化碳,相當於從道路上清除1.16億輛汽車。
該論文合著者、TNC資深森林恢復科學家蘇珊·庫克·巴頓(Susan Cook-Patton)說:“僅僅依靠種樹並不能解決氣候變化問題,但如果做得好,種樹作為一種基於自然的氣候解決方案具有巨大潛力。如果我們要投資植樹造林,重要的是要確保通過種植多種本地物種而使新的森林獲得成功。”
切薩皮克灣橫跨美國6個州和華盛頓特區,是美國最大、世界第三大河口。但過度施肥等人類活動已經威脅到這一曾是世界上生產力最高的河口之一。因此,在這一重要流域植樹將有助於陸地和水域生態的恢復。
SERC陸地生態實驗室的合著者兼首席技術員傑米·普倫(Jamie Pullen)說:“森林通過過濾營養物質發揮著重要作用,對整個流域進行再造林——像我們在BiodiversityTREE中所做的那樣——可以為改善切薩皮克灣健康提供有價值的見解。”
SERC高級科學家、BiodiversityTREE主任約翰·帕克(John Parker)表示:再造林和植樹越來越成為自然氣候解決方案的一部分,但很少有項目監測其生存結果或對其他生態系統功能的影響。 BiodiversityTREE和TreeDivNet全球聯盟中的一個類似項目網絡試圖填補這些知識空白,並為更好的生態系統管理提供可靠的科學依據。
這項研究可在該雜誌的網站上查閱。