說起馬來西亞的城市,大家都能第一時間說出其首都、最大城市吉隆坡,而對其他城市卻不甚了解。其實,在馬來西亞的西北部有一個低調而富有內涵的城市,懷舊復古,來到這裡可以體驗魅力不凡的南洋舊時光,且和中國頗有淵源。
這裡就是有著「東方花園」和「南洋明珠」美譽的檳城(Penang),來過這裡的人都有同感,檳城就是活在另一個時空中的老城,與世無爭,隨遇而安,每一個角落都充滿了傳統文化氣息,歷史的印記無處不在,像一本1980年代的連環畫,講述別處難尋的老故事。
檳城其實是馬來西亞第三大城市,其中心鎮區名為「喬治鎮」(George Town),也是檳城的文化中心和旅遊集散地。這裡歷史悠久,底蘊深厚,東西方文化高度融合,東南亞各民族的傳統在此兼容並蓄,被聯合國教科文組織列為「世界文化遺產」。
檳城最初因遍布全城的檳榔樹而得名,早在18世紀末,英國殖民政府就相中了一塊「風水寶地」,在這裡設立了他們的遠東商業中心,賦予了檳城許多英式印跡。而後,這裡聚集了一大批早年下南洋打拚的中國人,逐漸成為了馬來西亞華人的主要聚居地。
如今,檳城是馬來西亞華人最多的地方,他們的祖先大多數來自於福建和廣東潮汕地區,所以喬治鎮的很多街區都有中國南部小城的風範,再加上馬來文化和英殖民文化的交織碰撞,形成了今日的多民族、多文化大熔爐。
走在喬治鎮的大街小巷,有一股濃郁的懷舊風撲面而來,紅橙黃綠的各色招牌、獨具特色的騎樓、老式的百貨公司、門庭若市的小吃攤檔,多種明艷的色彩和歲月賦予的滄桑感,交匯出一種慵懶閒適的檳城慢生活。
也許你有所不知,喬治鎮是全世界文藝青年趨之若鶩的打卡地,因為隱藏在老街老房子的各個角落裡,有一幅幅生動而有趣的塗鴉壁畫,其中最負盛名的一幅名為《姐弟共騎》,被英國《衛報》評選為世界上最佳街頭壁畫之一。