2011年,萊昂納德被波波維奇老爺子看中,選秀大會上的一筆交易,萊昂納德被帶到了聖安東尼奧馬刺,馬刺GDP三巨頭年老體衰的時候,萊昂納德順勢扛起了馬刺的大旗,兩次獲得最佳防守球員獎,並在2014年獲得總冠軍,自己榮譽總決賽MVP,一時間風頭無二,也讓自己步入了超級球星的行列。
馬刺認為自己找到了合適的鄧肯接班人而可以讓鄧肯安然退役,可現實很美好,理想很殘酷,這個神似鄧肯的萊昂納德並沒有像鄧肯一樣忠心,鄧肯退役不久後便向馬刺提出了交易申請。其中想要被交易的一方面就是要到大市場球隊尋找曝光率,簡直氣煞波波老爺子,無奈之下,波波維奇將他交易至寒冷的多倫多猛龍,換來了「北境之王」德羅贊。
萊昂納德空降多倫多,讓這支球隊看到了久違的總冠軍曙光,猛龍以最高禮儀歡迎萊昂納德的到來。萊昂納德也不負眾望,第一個賽季就帶領猛龍隊闖進總決賽,並拿到了夢寐已久的隊史第一座總冠軍獎盃,他的人氣也水漲船高。反觀加盟湖人的詹姆斯,加盟球隊的第一個賽季,僅帶隊取得西部第十的戰績無緣季後賽,與萊昂納德形成了鮮明的對比。
因為猛龍的崛起,萊昂納德被當成了「神」,這個時候媒體討論的話題已經變成為萊昂納德是否已經超越詹姆斯成為聯盟的第一人,聯盟更是將萊昂納德捧到了前所未有的高度。殊不知站的越高摔得越慘,僅僅一年,他的形象一落千丈,將積攢下的人氣消耗殆盡。
其中原因眾所周知,休賽期猛龍隊盡全力挽留他,但是他並沒有選擇留下來,一心嚮往大城市的他如願來到了洛杉磯,加盟了快船,並迎來了保羅-喬治的加盟,組成快船隊史最強的二人組。本身這樣的決定就已經深深傷害到了猛龍,但是快船期間萊昂納德經常無故背靠背輪休又深深地傷害了喜歡他的球迷和聯盟的利益,引起了多方不滿,短短一年時間就從聯盟的寵兒掉到了谷底。
再看詹姆斯,這個賽季戰勝了傷病,帶領湖人登上了聯盟第一的寶座,再次證明自己的油箱裡還有油,證明自己的狀態還能勝任「聯盟第一人」,兩人孰強孰弱一目了然。從洛杉磯當地大學Loyola Marymount對洛杉磯地區職業聯賽球隊和職業球員的受歡迎程度的調查結果我們就能看出來詹姆斯和他所帶領的湖人以及萊昂納德和他帶領的快船在洛杉磯的受歡迎程度。
數據顯示,湖人的受歡迎程度達到了36.1%,而快船僅僅6.4%;詹姆斯的受歡迎程度達到了46.2%,萊昂納德僅4.3%還不如詹姆斯的一個零頭多。快船作為湖人多年的小弟,無論是人氣還是實力,現在已經被全方位碾壓,如果在季後賽相遇,洛杉磯德比可能會出現一邊倒的支持狀態,快船的前景堪憂。
從爭奪聯盟第一人的討論,到現在的掉下神壇,萊昂納德已經完全敗給了詹姆斯,自己所想要的大市場球隊的曝光率也被詹姆斯等人搶去了風頭,如果想要挽回形象,萊昂納德還需努力證明自己,真是應了那句話,成也蕭何敗也蕭何啊。