衛冕既是一種榮譽,更是一種壓力。當他們過五關斬六將,最終再一次捧起沉甸甸的奧布萊恩杯時,相比第一次奪冠的狂喜,心中更多的感覺可能是一種如釋重負。而一旦他們中途折戟沉沙,相比其他失利者,他們可能會更遺憾,更悲傷。
今天,我們就來看看過去的20年間5次最傷感的衛冕之旅。對於一些球隊來說,悲傷源於那些想知道如果會怎樣的球迷。如果沒有遭遇令人心碎的傷病會怎樣,如果年齡沒有對關鍵球員產生迅速且出乎意料的影響會怎樣,亦或甚至是如果這些剛剛品嘗了香檳美酒的球員們沒有變得傲慢自大會怎樣。
有時候,出於至今仍是個謎的原因,球隊的總冠軍之心突然停止了跳動,或者有一個競爭對手對於冠軍更加渴望。誰知道呢。
為了儘可能地簡單明了,沒有球隊會在本文中出現兩次,並且那些在總決賽或者分區決賽失利的球隊不會入榜,因為走了那麼遠一定沒有早早被淘汰回家更難過。
5、2011年的湖人隊
常規賽戰績:57勝25負
關鍵損失:喬丹-法瑪爾
關鍵引援:馬特-巴恩斯,史蒂夫-布雷克
每個人都記得這支球隊的出局方式。在臨近被爆之前,安德魯-拜納姆因為試圖傷害毫無還手之力,身在空中的JJ-巴里亞被驅逐出場。任何發生在籃球場上的暴力行為都會令人感到震驚。但這次事件感覺不像是一個意外,而更像是之前已經持續數周的挫敗感的一次可預見的宣洩。
當他們季後賽首戰不敵克里斯-保羅的黃蜂隊後,科比-布萊恩特毫不諱言道:「他不是生性好強。」科比說的是保羅-加索爾,後者整場比賽只投中了兩球。「即使我很疲憊,我也是生性好強的。」
接著,在與獨行俠隊的系列賽開始後不久,拜納姆就早早確認了湖人隊的更衣室存在問題。「很明顯,我們有信任問題,」他說道:「除非我們站出來加以討論,否則什麼都不會真的改變。」
奪得一次冠軍很難,連續兩年奪冠,正如這支湖人隊所做到的,是一種魔幻的經歷。而三連冠則是通往不朽的頭等艙機票。但是對於這麼一支充滿了冠軍經驗和名人堂天賦的球隊來說,失敗來得如此莫名其妙……它幾乎削弱了整個時代的吸引力。
我記得在對陣獨行俠隊的第1戰的最後一刻,看著科比壓哨投出的那記可以讓湖人隊取得1-0領先的三分球。我想著他們可以就此擺脫之前的困擾,並且以4-1或者4-2贏下對手。當系列賽結束時,科比那記沒有投進的三分球一直縈繞在我的腦海中,怎麼就差了分毫?以及如果投進了,接下來又會發生什麼?
多個因素決定著一支天賦滿滿的球隊在任何給定的季後賽中不同的拐點處是破繭而出還是止步不前。在奪取三連冠的過程中保持心理上的驅動力難度是巨大的。如果那球進了,獨行俠隊仍可能克服不利的開局,贏下系列賽,但是在贏得每支冠軍球隊必備的集體自信前做到這點幾乎是不可能的。湖人隊曾如此接近卻又如此遙遠。
他們的崩塌導致了德懷特-霍華德和史蒂夫-納什的蒞臨,還同時讓我們天真地期待那年總決賽會上演湖人vs.熱火的大秀。太可惜了。
4、2000年的馬刺隊
常規賽戰績:53勝29負
關鍵損失:無
關鍵引援:特里-波特
當23歲的蒂姆-等坑在他第三個賽季的第78戰中撕裂了左膝蓋的半月板後,馬刺隊的第一次冠軍保衛戰還沒有開始就結束了。53勝的馬刺隊作為西部第4號種子躋身季後賽,但隨即被也缺少了隊中頭號球員(傑森-基德)的太陽隊僅用三場比賽淘汰出局。
回顧歷史,真正重要的是圍繞鄧肯膝蓋發生的一切。這是NBA歷史上被忽視的一個假設時刻,充滿了難以置信的先見之明和令人扼腕嘆息的細枝末節,如果馬刺隊知道了我們現在所知道的一切,這一切似乎都是可以避免的。
一方面,鄧肯在他倒下前的10場比賽中場均出戰42.5分鐘,包括他對陣國王隊賽季最後一戰的48分鐘(!!!),一場6分的加時賽勝利,鄧肯最終22投僅6中,並且在第一節和第三節根本沒有下場休息過。作為參考,揚尼斯-阿德托昆博在過去的兩個賽季中只有兩次上場時間超過了40分鐘。
另一方面,格雷格-波波維奇有足夠的智慧處理好鄧肯的出場時間。誰知道他的出場時間對於他的膝蓋會有怎樣的影響,亦或者那年的總冠軍,OK組合的湖人隊的三連冠的第一個,根本不是他們能夠搞定的。
馬刺隊在前一年的季後賽橫掃了湖人隊。後者有天賦但尚需淬鍊,在常規賽取得67勝後差一點在首輪就折在國王隊手裡。最終他們與開拓者隊鏖戰七場,才最終突圍西部決賽。我們不難想像如果馬刺隊沒有失去鄧肯,所有這一切又會如何進行下去。
「我不知道這麼做是對是錯。」波波維奇在十年後說道:「但是我們這麼做了。」
回顧過去,馬刺隊當時擁有34歲的大衛-羅賓遜(仍然是一位全明星和怪獸級球員)和因為腎臟移植手術缺席了四分之三個賽季後復出的肖恩-埃利奧特。除此之外,還有特里-波特,馬里奧-埃利和艾弗利-詹森(曾連續2571分鐘每場命中一記三分球)支撐著球隊,直到很久以後托尼-帕克和馬努-吉諾比利的加盟為球隊注入了新的活力。
鄧肯時代的馬刺隊從來沒有衛冕成功。這一年是他們最好的連冠機會。
3、2009年的凱爾特人隊
常規賽戰績:62勝20負
關鍵損失:詹姆斯-波西,PJ-布朗
關鍵引援:無
科比-布萊恩特在沒有沙奎爾-奧尼爾後的第一枚戒指是帶領一支一心復仇的65勝湖人隊取得的。他們一整年都在咀嚼前一年慘痛的總決賽經歷。在斯台普斯中心被對手完成了24分的大逆轉,雷-阿倫完成了職業生涯最關鍵的上籃。接著是在第6戰中遭遇39分的血洗。2009年的他們並不是最好的湖人隊,但是在首發陣容中多了一個健康高大的21歲的安德魯-拜納姆。在西部沒有球隊有太多機會戰勝他們。
但是在聯盟的另一邊,凱爾特人隊也在高歌猛進,受益於總冠軍的鎮定自若,連續性和拉簡-隆多茁壯成長為球隊棟樑的鼓舞。凱爾特人隊開局27勝2負,包括一波19連勝,直到在聖誕節遇到了23勝5負的湖人隊。
他們的球迷都很清楚,在NBA全明星周末後的第一場比賽中,44勝11負的凱爾特人隊失去了他們的領袖,當凱文-加內特面對爵士隊試圖完成一次空中接力時弄傷了他的膝蓋。他在數周后嘗試復出,四場比賽場均16.5分鐘,9分,4.5個籃板,這樣的結果與加內特的正常水準相差太遠。顯然他還沒有健康到可以打季後賽。